Aluksi pelinhoitaja jakaa itselleen ja pelaajille kaksi korttia. Jakajan korteista toinen on kuvapuoli alaspäin ja toinen kuvapuoli ylöspäin. Pelaajien korteista molemmat jaetaan kuvapuoli ylöspäin. Pelaajat voivat nostaa lisää kortteja, luovuttaa, tai “jäädä” nykyiseen käteen, eli lopettaa korttien nostaminen. Tietyissä tilanteissa pelaajat voivat myös tuplata, jakaa kätensä, tai vakuuttaa kätensä.
Kun kaikki pelaajat ovat lopettaneet korttien nostamisen, jakaja jakaa itselleen lisäkortteja. Jakaja ei kuitenkaan voi itse päättää mihin pistearvoon hän haluaa jäädä, vaan jakajan on nostettava kortteja pelin sääntöjen mukaisesti. Kasinoilla käytetään yleisesti kahta sääntömuunnelmaa, jotka määrittävät jakajan nostamien korttien määrän.
- Lähes kaikilla kasinoilla jakajan on lopetettava korttien nostaminen silloin kun hänen kädessään olevien korttien arvo on 17
- Joillakin kasinoilla jakajan on nostettava ylimääräinen kortti, jos hänellä on kädessään “pehmeä 17” (soft 17). Pehmeällä kädellä tarkoitetaan kättä, johon sisältyy ässä.
Peli voi päättyä pelaajan voittoon, pelaajan voittoon blackjackilla, pelaajan häviöön, tai tasapeliin. Pelaajan voittaessa panos palautetaan voittosuhteella 2:1. Blackjackilla voitettaessa, eli pelaajan korttien arvon ollessa tasan 21, panos palautetaan voittosuhteella 3:2. Pelaajan hävitessä koko panos luonnollisesti menetetään.
Blackjackissa on myös erilaisia erikoistilanteita, joissa pelaajilla on korttien nostamisen ja jäämisen lisäksi käytössään muitakin vaihtoehtoja.
- Pelaaja voi tuplata panoksensa, mikäli aloituskorttien pistemäärä on 9 – 11. Tuplatessa pelaaja asettaa toisen aloituspanoksensa suuruisen panoksen ja hänelle jaetaan yksi ylimääräinen kortti. Tuplaamisen jälkeen pelaaja ei voi enää nostaa uusia kortteja.
- Mikäli aloituskädessä on kaksi samanarvoista korttia, tämän käden voi jakaa kahdeksi eri kädeksi. Jaettuihin käsiin sisältyy toinen aloituskäden korteista, jonka lisäksi jaetaan toinen kortti. Myös panos tuplaantuu, sillä molempia käsiä tulee pelata alkuperäisen suuruisella panoksella. Jaetun käden voi jakaa myös uudelleen ja sen voi tuplata, mikäli normaalit ehdot täyttyvät. Kasinoilla on kuitenkin usein käytössään erilaisia rajoituksia jaettujen käsien uudelleen jakamiselle tai tuplaamiselle.
- Pelaaja voi myös luovuttaa heti aloituskäden jakamisen jälkeen. Tällöin pelaajalla palautetaan puolet panoksensa. Luovuttaminen onnistuu vain, mikäli pelaaja ei ole nostanut yhtään korttia, tuplannut, tai jakanut kättään.
- Jos jakajan näkyvillä oleva kortti on ässä, pelaaja voi myös vakuuttaa panoksensa. Vakuutuspanos on suuruudeltaan yleensä puolet varsinaisen pelikierroksen panoksesta. Vakuutusta kannattaa tarkastella erillisenä vetona, joka ei suoraan vaikuta itse pelikierroksen tulokseen. Jos jakajan toinen kortti on arvoltaan 10 (eli hän saa blackjackin), vakuutuspanos voittaa voittosuhteella 2:1. Samalla pelaaja häviää itse pelikierroksen panoksen, joten käytännössä pelaaja saa rahansa takaisin. Jos jakajan toinen kortti on mikä tahansa muu kortti, pelaaja häviää vakuutuspanoksen, mutta voi kuitenkin vielä voittaa varsinaisella panoksellaan.
- Tasaraha (Even money) on lisäsääntö, joka pätee ainoastaan siinä tilanteessa, jossa jakajan näkyvissä oleva kortti on ässä ja pelaajalla on kädessään blackjack. Tämän vaihtoehdon valinnut pelaaja voittaa kierroksen voittosuhteella 1:1.